Amtrak - Las Vegas, NV

アムトラックの旧ラスベガス駅は「Plaza Hotel」の裏手の分かりにくい所に位置し、発見するのに苦労しました。　私が訪れたのは２００１年５月で、すでに廃止から４年が過ぎていました。　線路沿いを走り、いくつかのホテルに入りフロントで「昔のアムトラックの駅の場所をご存知でしょうか」と聞いてまわったのですが、誰も知らなくて困ってしまいました（フロントの人も困っていた）。　しかし苦労の甲斐あって、バスターミナルに近い小さなモーテルでやっと知っている人に会えました。　最初このモーテルに入ってフロントの人を見たとき、若い女性だったので「これは望み薄だ」と思ったのですが、「たしかプラザホテルの裏にあったはず」と貴重な情報を教えてくれました。　良く見るとかわいらしい女性で、今夜はここに泊まろうかという邪心が沸き起こりましたが、グッとこらえて「ありがとうございました」とだけ言い、プラザホテルの裏へと向かいました。　プラザホテルとすぐ隣となりにあるバスターミナルの間を抜けると金網越しに線路が見えてきました。　その線路に沿ってプラザホテルの裏手に回ると、「Las Vegas NV.」と書いてある平屋の建物が目に入り、その横には消えかかった「Amtrak」の文字もあり、思わず「これだー」と低いうなり声を出してしまいました。　日も暮れかかっていたので、急いで観察を始めました。　駅の待合室だったと思われるところは覗いても真っ暗で何も見えなかったのですが、その横にある出入り口を覗くと、ホテルのウェイターが忙しそうにパーティーの準備をしていました。　出入り口からホテル内部が見えるということは、この駅は当時ホテルと直結していたのでしょうか。　駅舎の前の金網にはアムトラック時代の警告板が掲げてありました。　「公共の場で飲酒をするためのアルコールを列車に持込むことを禁止します」。　回りくどい表現ですが、要するにアムトラックの本音としては酒類を列車に持ち込まれると、ラウンジなどでの売り上げが減るので止めて欲しいと言いたいのだと思います。　この看板と先に書いた消えそうなアムトラックの文字が、私がここで見つけた「アムトラックもの」となっています。　再びバスターミナルの横を抜け、今度はホテルの正面へと向かいます。　そういえばこのバスターミナルはグレーハウンドバスなどの長距離バスが発着するターミナルで、不夜城ラスベガスに相応しく、２４時間営業をしています。　プラザホテルの正面は眩いばかりのネオンがきらめき、裏手にあったアムトラックの駅と比較すると、まさに「明と暗」という言葉がぴったりと当てはまる関係でした。　プラザホテルの周辺はラスベガスのダウンタウンで、ネオンがもっともきらびやかな地区となっていて、一昔前の「ド派手ラスベガス」を体験したい人にお勧めの場所です。　プラザホテルの正面を見終わったので、これで私のラスベガス滞在は終わりました。　滞在時間３０分、見た場所、アムトラックの廃駅のみ。　まあ、ラスベガスはまた来る機会があると思うので、その時はもっとゆっくりしたいですね。　ラスベガスに行って、廃駅しか見ない人はあまりいないと思いますが、実は私の友人のR氏も似たような人でして、彼は野球場にしか行かなかったそうです。　ラスベガスにはマイナーリーグのチームがあり、野球マニアの彼にとっては、どのアトラクションやショウよりも興味があったようです。　私と彼がラスベガスの話をしても、私は駅のこと、彼は野球場のことしか知らないので、会話は噛み合いません。　会話は噛み合わないのですが、なぜか盛り上がります。　ラスベガスに限らず、私がかなり知名度の低い町の名を出し「ここにはアムトラックの駅があるんだ」というと、彼は「そこにはXXというマイナーのチームがあるよ」といった感じで切り返してきます。　アメリカ人も知らないような地名で盛り上がっている我々は、かなり不気味な存在です。　１９９７年にアムトラックの列車は廃止になってしまいましたが、その後アムトラックがラスベガスとロサンゼルスを結ぶ列車を復活させるという話を聞き、２０００年には運行開始かと言われていたのですが、結局いまだに実現していません。　今のアムトラックは現状維持が精一杯で、新規路線の開業は見送られているようです。　アムトラックの列車もいつ復活するか分からず、やはり「鉄道のない街ラスベガス」かというと、そういう訳ではありません。　実はラスベガスには４本のモノレールが存在しています（内２本は工事のため運休中）。　すべてのモノレールはホテル間を結ぶための短距離のものでしたが、現在工事中の１本は、元々あった短い路線を大幅に改良、延伸して、営業キロは６．４キロになる予定で、２００４年夏に開業を予定し、初年度で１９００万人の乗客を見込んでいます。　この情報はラスベガスモノレールのホームページから得たものですが、本当に１９００万人も乗るのかな。　１日に換算すると５万人の乗客となりますが、そこまで利用客がいるのか疑問もあります。　とは言うものの、この路線はさらに延長する計画があり、ラスベガス空港にも乗り入れを予定していて、ラスベガスの鉄道の期待の星です。　これら４本のモノレールの分かりやすい路線図を "Vegas.com" というホームページで見付けましたので、ご覧になりたい方はこちらからどうぞ。　あわただしかったラスベガス滞在を終え、次の目的地であるユタ州へと向かうためハイウェイ１５号線を北上しました。　延々と続く登り勾配を走っていると、バックミラーに宝石のように輝いているラスベガスの夜景が見えました。　人間の欲望が放つ邪悪の光に違いないですが、それは見とれるほどに美しく、よそ見をしていた私は危うく路肩へ突っ込みそうになりました。

追記：　２００４年７月１５日、ラスベガスのモノレール・システム、その名も「ラスベガス・モノレール」（Las Vegas Monorail）が開業しました。　利用実績の統計は、２００４年７月（１５日から３１日まで）が５２３,７９４人、８月が８３７,５６６人でした。

所在地	Plaza Hotel, 1 North Main Street Las Vegas, NV 89101
経緯度	北緯36.17度　西経115.15度
標高	620ｍ
人口	478434人
駅舎	近代駅舎、1980年代に建造
現在状況	プラザホテルの施設

列車名	経路
DESERT WIND	[ Chicago, IL - Denver, CO - Salt Lake City, UT - Los Angeles, CA ] １９９７年５月１０日廃止


駅舎ホーム側２００１年５月１５日		駅舎ホーム側２００１年５月１５日


駅舎はプラザホテルの裏に位置していた２００１年５月１５日		プラザホテル正面玄関２００１年５月１５日


「Amtrak」の文字がかすかに残る２００１年５月１５日		アムトラックの警告板２００１年５月１５日


ロサンゼルス方面（南方向）をのぞむ２００１年５月１５日		ソルトレークシティー方面（北方向）をのぞむ２００１年５月１５日