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アメリカ西海岸とシカゴを結ぶ列車の中で最も北を走るのがこのエンパイア・ビルダー号（Empire Builder）です。 エンパイア・ビルダーという列車名はこのルートを敷設した旧グレートノーザン鉄道の創始者ジェームス・ヒルの別称から来ています。 彼は鉄道の大帝国を創り上げたことから Empire Builder（帝国を創った人という意味）と呼ばれていて、アムトラックの列車名はそこから来ています。 このルートはシカゴからカットバンクまでは広大な農業地帯を進みますが、ブロウニングとホワイトフィッシュの間はグレーシャー国立公園の南側を走ります。 ここはアムトラックの列車の中でも最も景色の良い区間のひとつとされています。 この区間は東行き（シカゴ行き）のほうが景色を眺めやすい時間帯に運行しています。 スポケンではポートランド行きとシアトル行きに分割されます。 シアトル行きで進んでウェナッチを過ぎるとカスケード山脈越えにかかります。 全米最長のカスケードトンネルを過ぎると西海岸の街エベレットに着きます。 ここから終点のシアトルまではピュージェット・サウンドという湾に沿って進みます。 一方のポートランド行きはパスコを過ぎるとコロンビア川に沿って西へ向かいます。 この辺りのコロンビア川はコロンビアゴージと呼ばれ垂直な壁のような崖が左右にずっと続いているという独特の地形をして、断崖に沿った川岸を列車は進みます。 下にエンパイアービルダー号の基本編成を載せていますが、併結前（分割後）の状態を示しています。 併結されている状態（スポケン～シカゴ間）の編成データはないのですが、写真などで見た感じではポートランド編成がそのままシアトル編成の後ろに連結されているようでした。 アムトラック長距離列車の基本編成は機関車、バゲッジ車、寝台車、食堂車、ラウンジカー、コーチ車、荷物車の順となっているので、エンパイアービルダー号はかなり変則的な編成となります。 追記： ２００４年に荷物の配送が廃止されたので、編成後部の荷物車はなくなりました。 また、２００５年には車両の改修がなされ、アップグレード車両として紹介されています。 見たことがないのでどれだけ良くなったのかは分かりませんが、アムトラックも大々的に宣伝していたので、その設備に期待したいところです。
オレゴン州ポートランド駅で出発を待つエンパイア・ビルダー号のシカゴ行き。 途中、ワシントン州のスポケンでシアトル発の車両と併結されます。 それまでは長距離列車にしては短い４両編成（プラス荷物車）で運転されます。 模型で再現するのにもってこいの編成です。
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