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いきなりですが、ここで問題です。 「アムトラックの列車で、隣駅までの距離が最長なのはどの区間でしょうか？」 答えはオートトレイン（日本で言うカートレイン）のバージニア州ロートンとフロリダ州サンフォードの約１３７０キロです。 でもこれはちょっとひっかけですね。 オートトレインは自動車を積み込むという性格上、走行距離は長いが途中停車駅はないという特殊な運行体系で、一般の列車とは同一に扱うべきではないですね。 しかもこのオートトレインのルート上には、いくつものアムトラック駅があり、オートトレインは駅を通過しているだけです（ルートとしてはシルバー・メテオ号とほぼ同じ）。 では、両駅区間内にアムトラックの駅のない正真正銘の最長区間はどこにあるかというと、ここエルコ駅（Elko）と東隣のソルトレークシティー駅（Salt Lake City）の間の約４２０キロとなっています。 西隣のワイネマッカ駅までも約２３０キロあるので、この駅は周辺に何もない孤立した駅と言ってよいでしょう。 ですから、「どんなに寂れた駅なんだろう」 と変な期待を胸に駅へと向かいました。 しかしそこで見たものは非常に近代的で簡素で面白味のない待合所があるだけの駅でした。 寂れた駅の風情を楽しみにしていたので、その落差は大きかったです。 しかもこの区間は複線となっていて、駅には方面別のプラットホームがあり、コンクリート製枕木とがっちりとしたレールと相まって、都市部にあるコミューター・トレインの駅にも見えてしまいます。 ホームにはそれぞれ簡易待合所があり、４畳ほどの広さの内部にはごみが少し散らばっていて清潔感はありません。 また、公衆電話やトイレもありません。 何ともパッとしない駅でした。 期待が大きすぎたかな。
追記： 星野信夫さんより、エルコ駅付近の線路配置に関する詳細図を頂きましたのでここで紹介いたします。 この駅がなぜ複線なのかも、路線図を見ると納得できます。 結構複雑なんですね。 「エルコ駅周辺の路線図」
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