注意：　ストリートカーは２００７年１月現在、ウォーターフロント再開発のため運休中です。　バス代行になっていますのでご注意を。

シアトルのダウンタウンからウォーターフロントまでを結ぶストリートカーです。　メトロ（METRO）というキング郡（King County）が運営する公共交通のひとつです。　車両前面の右上に「９９」と付いていますが、それはメトロでの路線番号です。　しかし、メトロでの公式名称は「ジョージ・ベンソン・ウォーターフロント・ストリートカー・ライン」（George Benson Waterfront Street Car Line）と定められています。　路線名にも入っているジョージ・ベンソン氏がこのストリートカーのプロジェクトを推進していました。　１９４１年にシアトルのストリートカーは全廃されましたが、シアトル市の議員であったジョージ・ベンソン氏がストリートカーの復活計画の第一人者として活躍し、オーストラリアのメルボルンからストリートカーを購入し、１９８２年５月２９日に現在の路線が開業し、約４０年振りにシアトルにストリートカーが戻ってきました。　運賃は２００５年１月現在、１．２５ドル（朝夕のピーク時は１．５０ドル）で、９０分有効のトランスファー・チケット（乗継券）を貰えるので、その時間内なら往復利用できますし、バスにも乗り継げます。　また５ドルの１日券もあり、ストリートカーとバスが乗り放題になります。　路線は１．８マイル（約３キロ）に８駅があり、電車は２０分間隔運転、所要時間は約１５分です。　ダウンタウン側の終点の乗り場はジャクソン・ストリート駅（Jackson St.）で、メトロの地下バスのインターナショナル・ディストリクト駅（International District）のすぐ近くにあります。　またアムトラックの駅からも徒歩５分程で行けます。　ウォーターフロント側の終点はブロード・ストリート駅（Broad St.）で、車庫があります。　また車庫のすぐ横の線路はアムトラックとサウンダーが使用しています。　運が良ければストリートカーとアムトラックや貨物列車との併走を見ることが出来ます。　ウォーターフロント沿いにはレストランやギフトショップなどが数多くあり、観光客がよく利用しています。　そのような観光色の強い路線ですが、対岸のベインブリッジ（Bainbridge）へのワシントン州のフェリーや、カナダのビクトリア（Victoria）への高速船の乗り場へも連絡しているので、乗船目的の人へも利便性があります。　電車は昔ながらの木の内装で、ギシギシと走る様は心が落ち着き、シアトルに在住していた時は用も無いのによく乗りに行きました。　ポールでの集電方式なので、終点に着くと今までのポールをたたみ、逆側のポールを上げます。　この「パチッ」と青白い火花が出る作業もレトロで味があります。

以下にメトロのストリートカーに関するページへのリンクを載せておきます。

メトロのストリートカーのページ（英語）：　http://transit.metrokc.gov/tops/wfsc/waterfront_streetcar.html

ストリートカーの路線図（英語）：　http://transit.metrokc.gov/tops/bus/route_maps/m099_0.html

ストリートカーの平日時刻表（英語）：　http://transit.metrokc.gov/tops/bus/schedules/s099_0_.html

ストリートカーの土曜日時刻表（英語）：　http://transit.metrokc.gov/tops/bus/schedules/s099_1_.html

ストリートカーの日曜日時刻表（英語）：　http://transit.metrokc.gov/tops/bus/schedules/s099_2_.html

ウォーターフロント側の終点、ブロード・ストリート駅（Broad St.）で発車を待つストリートカー。

ブロード・ストリート駅の車庫。　車庫のすぐ横の線路はアムトラックとサウンダーが使用しています。

パイオニア・スクエア周辺を走る電車。　この辺りはシアトル発祥の地で、歴史的建造物が多い。

路線は単線なので、所々で交換をします。　交換待ちしている電車（手前）と出発した電車（奥）。

ストリートカーを運営しているメトロ（METRO）のメインとなる運営はバス事業です。　キング郡（King County）をすべてカバーするきめ細かい路線網は利用客からも評判が良く、その運営に関しては全米の中でも高い評価を得ています。　鉄道による公共交通機関の整備が遅れているシアトルは通勤客のバスへの依存は高く、多くの路線が郊外からシアトル中心部へ集中してきます。　そのためダウンタウンでのバス渋滞が慢性的に起こっていました。　その解決策として打ち出されたのが、新規の地下バス路線の建造です。　バスが特に集中していたサード・アベニュー（３rd Avenue）の真下に平行してトンネルを掘り、１９９０年９月１５日に開業しました。　このトンネルは全長１．３マイル（２キロ）で、その間に５つの駅があります。　都市鉄道を紹介するページでバスを取り上げたのには理由があり、それがこのトンネルの特徴でもあります。　このトンネルの鉄道ファン的に１番気になる特徴はというと、「線路」が敷いてあることでしょう。　このトンネルを走っているのはバスだけですが、全線にわたって標準軌の線路がまるで路面電車の軌道ように敷設されています。　これは開業時の予定でライトレールがこのトンネルに乗り入れてくる計画があったので線路が敷かれているのですが、いまだにその計画は実現していません。　そんな鉄道を意識した設計のためか、駅の造りも鉄道のそれと同様の立派なものです。　ここでバス停という表示を使わないのは、すべての施設が「駅」と呼ぶに相応しく素晴らしいものだからです。　この５駅はそれぞれが特徴的なデザインをしていて、駅の画一化を防いでいます。　トンネルの両端駅（インターナショナル・ディストリクト駅とコンベンション・プレイス駅）はトンネル入口のすぐ脇に設置されていて、まだ外部にある駅ですが、中央の３駅（パイオニア・スクエア駅、ユニバーシティー・ストリート駅、ウェストレークセンター駅）は正真正銘の地下にある駅です。　地下にある駅は大きな吹き抜けの半円形のチューブのようになっていて、広大な空間のため地下にいるにもかかわらず窮屈さは感じません。　駅の両端には次の駅へ向かう円形のトンネルが２本口を開けていて、蛇の胴内のような道がうねりながら続いています。　このトンネルは複線で造られていて、アメリカの基本である右側通行となっています。　都市の中心部に新規のトンネルを掘り、これだけのデザインの駅を造るには相当の費用が掛かったはずですが、このトンネル区間全線は運賃無料のフリーゾーンとなっています。　地下バスのインターナショナル・ディストリクト駅ではストリートカーとアムトラックの駅に、またウェストレークセンター駅ではシアトル・モノレールの駅と連絡しています。　シアトルのダウンタウン散策に、ぜひ地下バスを利用してみて下さい。

このトンネルのもうひとつの特徴は、全線電化されているということです。　地下を走るということで、ディーゼルの使用は禁止されていて、すべてがトロリーバスでの運行となっています。　ただし、この電化はトンネル出口で切れています。　ではトロリーバスはその先どうするのでしょうか。　トロリーバスは電化の終点に来るとポールを収納して、ディーゼルエンジンを始動させ、その動力で走っていきます。　そうです、このバスはモーターとディーゼルエンジンの両方を備えた車両なのです（ディーゼル・エンジンの発電でモーターを回す電気式ディーゼルのシステムではなく、モーターとディーゼル・エンジンは分離した構造になっています）。　この一連の切り換え操作は運転手が車内より遠隔操作で行われるので、作業時間は大体１～２分で終了します。　その逆ももちろん同じ作業で、ディーゼルエンジンからモーター動力へと切り換えます。　今までガラガラとエンジンを唸らせて走ってきたバスが、突然「ヒュイーン」とモーターの音に変わる様は鉄道ファンには堪らない演出で、私はこの変換を体験するためによくトンネルへのバスに乗ったものです。　この切換作業は運賃無料のフリーゾーン外で行われるので、これを体験したい方は運賃を支払う必要があります。　また、エクスプレス・バスに乗ってしまうと高速道路を経由して行くので、次の停留所で降りたときにはかなり遠くに運ばれたりしますので注意して下さいね。

以下にメトロの地下バスに関するページへのリンクを載せておきます。

メトロの地下バスのページ（英語）：　http://transit.metrokc.gov/tops/tunnel/tunnel.html

地下バスの路線図（英語）：　http://transit.metrokc.gov/tops/tunnel/tunnel_map.html

地下バスの全５駅紹介－写真付（英語）：　http://transit.metrokc.gov/tops/tunnel/tunnel_stations.html

追記：
シアトルのライトレールはすでに工事が始まっており、２００９年度の開業を予定しています。　そのライトレールは現在地下バスが走っているダウンタウンのトンネルを通り、南のシータック国際空港の近くまでを結ぶ９マイル（約１５キロ）の路線です。　１９９０年に線路が敷かれたトンネルが完成してから２０年後にやっと電車が乗り入れてくるとは、なんとものんびりした計画だなあ。　また、北部延長計画や更なる南伸の計画もあり、モノレール計画と共に都市交通が充実してくるシアトルメトロエリアです。　注： このライトレール計画実施にあたり、２００５年９月２４日から２年間（２００７年後半まで）は地下バスのトンネルは改善工事のため閉鎖されています。

　ライトレール計画のページ（英語）：　http://www.soundtransit.org/projects/svc/link/

追記２：
２００５年９月２４日から改善工事で閉鎖されていたバストンネルが、ちょうど２年後の２００７年９月２４日にオープンしました。　この工事はライトレール乗り入れ対応にするためのものでしたが、まだライトレールは完成していません。　ライトレールの開業は２００９年を予定しています。

インターナショナル・ディストリクト駅で発車を待つバス３台。　色々な行き先のバスが頻繁にやって来る。　奥はトンネルの入口。　手前にはディーゼルエンジンとモーターへの動力切換場所がある。　

タイヤを履いたバスしか来ないが、線路が敷いてある。　何と分岐器までもすでに敷設している。　準備がよいというより、気が早い。　未だにライトレールは開業していない。